Waszyngton to dla Stanów Zjednoczonych miasto szczególne: zarówno w aspekcie historycznym, jak też jako główny ośrodek centralnej władzy politycznej całego kraju. Mało kto z zagranicznych turystów zdaje sobie sprawę, że oficjalnie stolica USA nosi nazwę Dystryktu Kolumbii. Określenie Waszyngton jest popularne i w samych Stanach Zjednoczonych, również dlatego, że upamiętnia postać pierwszego prezydenta tego państwa.

Symboliczne miejsca miasta

Ponieważ Waszyngton pełni tak ważną rolę polityczną, najistotniejsze punkty na jego mapie, najbardziej warte zobaczenia na żywo, to budynki i przestrzenie związane z tutejszą władzą: jej historią oraz sięgającymi współczesności tradycjami. Zabytkowe budynki tego młodego przecież kraju zostały wzniesione w głównie w stylach klasycystycznym, neogotyckim i modernistycznym. Wśród nich najbardziej rozpoznawalny jest oczywiście Biały Dom, czyli siedziba prezydencka. Najstarsze, niepoddawane przebudowie fragmenty tego budynku mają obecnie ponad 200 lat. Najsłynniejszym pomieszczeniem tego gmachu jest Gabinet Owalny, czyli miejsce pracy głowy państwa. Biały Dom jest w pewnej swej części udostępniany zwiedzającym, którzy są zazwyczaj ciekawi, czy wyobrażenie, jakie ma się o nim wskutek oglądania telewizyjnych transmisji czy filmów fabularnych, pokrywa się z rzeczywistością. Drugim ważnym i rozpoznawalnym gmachem o funkcjach politycznych, jest budynek Kapitolu, czyli siedziba ustawodawczego Kongresu, zlokalizowana na Wzgórzu Kapitolińskim. Wzniesiony w stylu klasycyzmu, posiada on charakterystyczną kopułę, zwieńczoną posągiem Columbii, czyli alegorii Stanów Zjednoczonych. Wnętrze kopuły to malarska apoteoza Waszyngtona, imponujących rozmiarów fresk z połowy XIX wieku, o alegorycznej wymowie. Pierwsza głowa amerykańskiego państwa został uczczona także w inny sposób, który jest dobrze rozpoznawalny na świecie. Mowa o Pomniku, czyli strzelistym, białym obelisku, który znajduje się nieopodal Kongresu, nad podłużnym, prostokątnym stawem, ozdabiającym park National Mall. W momencie powstania, Pomnik Waszyngtona był najwyższą konstrukcją na świecie, jednak stracił ten zaszczytny tytuł na rzecz francuskiej Wieży Eiffel’a. Atrakcyjność obelisku jest tym większa, że wewnątrz znajduje się winda, która umożliwia dostanie się niemal na wierzchołek i podziwianie z tego punktu roztaczających się wokół przestrzeni. Innym prezydentem, którego pamięć jest kultywowana z wielkim pietyzmem, jest Abraham Lincoln. Poświęcone mu mauzoleum również znajduje się w Nationall Mall. Choć sam budynek, wzorowany na Partenonie, składa się z wielu symbolicznych elementów, najciekawszym obecnym tu zabytkiem jest posąg prezydenta, liczący 28 metrów wysokości, który przedstawia go siedzącego w masywnym fotelu.

Warte uwagi muzea

Na polityce nie kończy się wcale świat Waszyngtonu. To także istotny w skali kraju ośrodek kulturalny, mieszczący ważne placówki. Oczywiście centralne miejsce wśród tutejszych muzeów zajmują te, które dokumentują przeszłość całego kraju oraz oddają hołd wszystkim tworzącym je klasom etnicznym. Jeszcze na terenie Nationall Mall można znaleźć National Museum of American History, a także Narodowe Muzeum Sztuki Afrykańskiej. Tu również znajduje się jedna z siedzib Narodowego Muzeum Indian Amerykańskich, dokumentujące w bardzo szczegółowy sposób kulturę plemion, które zamieszkiwały obszary Ameryki przed czasem wielkich kolonizacji europejskich. Złaknieni akcentów mniej politycznych, powinni zajrzeć do Narodowej Galerii Sztuki, skupiającej eksponaty budujące zwłaszcza światową historię malarstwa. Sympatycy innych odsłon sztuki będą z pewnością zachwyceni Waszyngtońską Operą Narodową oraz budynkiem Baletu Waszyngtońskiego. Z kolei miłośnicy budowli sakralnych nie mogą ominąć Katedry Narodowej, czyli imponującej prezencją neogotyckiej katedry, której patronują apostołowie Piotr i Paweł. To także jedna z największych budowli, jakie znajdują się w stolicy. Jest pewne, że Waszyngton jest jedną z najokazalej prezentujących się stolic w perspektywie całego świata.